Virginia と Burley。 2つの品種、 2つの個性。

Virginia ・タバコは17世紀、米国 Virginia 州で誕生しました。英語圏の入植者たちが、在来種の Nicotiana rustica よりもマイルドな品種を求めて試行錯誤を重ねた結果、「Bright Leaf」が生まれました。これは明るい色味と甘みが特徴で、世界中のシガレットの標準的なベースとなりました。現在、 Virginia はブラジルからジンバブエまで、100カ国以上で栽培されています。

Burley は1864年、オハイオ州 Brown County で発見されました。 George Webb という農家が、畑の中に明るい、ほとんど白い葉をつけた株があることに気づきました。この偶然の発見は、クロロフィル含有量が著しく少ない突然変異種でした。これが White Burley となり、今日のすべての Burley 種の基礎、そしてパイプ用タバコやアメリカンブレンド・シガレットにおいて最も重要なタバコとなりました。

両品種は約150年前、フランスとドイツを経由して Schweiz に伝わりました。 Broyetal の栽培農家はそれまで地元の在来種を育てていましたが、20世紀にはそれらのほとんどが姿を消しました。現在、 Schweiz の気候でより安定して成熟することから、 Burley が主流の品種となっています。

Virginia は、よりコンパクトに育ち、小ぶりで色の濃い葉をつけます。この植物は降水量に敏感で、水分が多すぎると糖分が薄まり、少なすぎると葉が硬くなってしまいます。 Virginia には暖かい夏の夜が必要で、冷涼な年だと葉が完全に成熟しません。

Burley は、大きく肉厚な明るい緑色の葉をつけ、高さは最大2.20メートルに達します。環境の変化に強く、涼しい夜にも比較的よく耐えます。そのため、 Schweiz の Mittelland 気候に適しており、 Schweiz の収穫量の大部分を占めています。

どちらの品種も、5月から手作業で畑に植えられ、草取りや害虫のチェックが行われます。夏には「芯止め」といって、植物のエネルギーが葉に集中するように花芽を摘み取ります。葉は下のものから順に熟していき、収穫時期は7月から9月にかけてです。

Burley は Air-Cured （空気乾燥）されます。葉は風通しの良い木造の乾燥小屋に4〜8週間吊るされ、外気の温度や湿度の変化にさらされます。この期間中、植物に含まれる糖分のほとんどが分解されます。その結果、糖分が少なくニュートラルで、香料を吸収しやすいタバコになります。そのため、業界ではケーシングのベースとして非常に重宝されています。

Virginia は Flue-Cured （加熱乾燥）されます。葉は密閉された乾燥室に3〜6日間吊るされ、温度が段階的に最高75度まで上げられます。この制御された熱によって、糖分が酵素分解される前に定着します。その結果、明るい黄色で、糖分含有量が高く、はっきりとした甘みを持つタバコになります。

どちらの乾燥方法も、異なる設備を必要とします。 Burley 栽培農家は、特徴的な通気スリットのある開放型のタバコ小屋を所有しており、その多くは Broyetal の風景を象徴するものとなっています。一方、 Virginia の乾燥室はより小さく密閉されており、エネルギー消費が大きくなります。

Burley は土の香り（アーシー）がし、ナッツのような風味があり、わずかに苦味があります。天然の Burley は、黒パン、クルミ、乾燥ハーブを彷彿とさせます。後味はドライで、心地よい程度の苦味が構造を与えています。 Burley はゆっくりと均一に燃えます。

Virginia は明るく、甘く、フルーティーです。天然の Virginia は、乾いた干し草、熟したリンゴ、時には蜂蜜のような味がします。この自然な甘さは、加熱乾燥時に保持された糖分によるもので、添加物によるものではありません。 Virginia は Burley よりも明るく、速く燃えます。

工業製品のシガレットでは、ケーシング層によってこれらの違いがほとんど覆い隠されてしまいます。その場合、 Burley はバニラやカカオ、 Virginia は人工的に強調された甘みのように感じられます。 Heimat のような無添加のブレンドでは、品種本来の個性が保たれています。そのため、喫煙者はそのブレンドに Burley が多いのか、 Virginia が多いのかを実際に味わい分けることができます。

Heimat は、これら両方の品種を絶妙なバランスでブレンドしています。 Burley はボディ（コク）、深み、そして特徴的な土の香りのベースを提供します。 Virginia は明るさ、自然な甘み、そしてタバコを親しみやすくする芳醇なボリュームをもたらします。正確な配合比率は企業秘密ですが、比率は明らかに Burley に重点が置かれています。

この組み合わせは、数十年来「アメリカンブレンド」と呼ばれるシガレットの基本原則となっています。これはイギリスの伝統である Virginia 100%のタバコや、地中海地域のオリエント葉中心のブレンドとは一線を画すものです。 Heimat はこのアメリカンブレンドの伝統に則りつつ、 Schweiz 産の原料葉のみを使用しています。

両方の品種を18〜24ヶ月間発酵させることで、貯蔵中にそれぞれの個性が溶け合います。新鮮な Burley と新鮮な Virginia ははっきりと異なる味がしますが、2年間の共同熟成期間を経ることで一体感が生まれます。この噛み合わせこそが、 Heimat の味わいを作り上げているのです。

Broyetal では Burley が主流です。この地域の涼しく湿った夜と、石灰質を含む粘土質の土壌が、深い味わいを持つ Burley の葉を育みます。 Schweiz の Burley 生産量の約70パーセントが、 Waadt と Freiburg にまたがるこの谷で栽培されています。

Virginia は、 Tessin 、 St. Gallen のライン谷、または Aargau の一部など、より温暖で乾燥した場所でより多く栽培される傾向にあります。そこでも Virginia は少数派の品種ですが、 Schweiz のほとんどのブレンドに採用されるに十分な品質を誇っています。

農家は気まぐれに品種を変えるわけではありません。数十年にわたって Burley 栽培の経験を積んできた経営体は、自らの乾燥小屋、畑、土壌を熟知しています。この専門特化こそが、 Schweiz のタバコがわずか450ヘクタールという栽培面積でありながら、国際的に見ても安定した個性を保っている理由の一つです。