Histoire du tabac suisse.

En 1697, un mercenaire revenu du service néerlandais rapporta des graines de tabac à Wangen près d'Olten. Son nom est conservé dans les archives communales. Il avait vu en Hollande comment des paysans cultivaient ce tabac alors exotique et essaya le procédé chez lui. Les premiers plants poussèrent dans son jardin.

Le tabac était alors encore récent en Europe centrale. La plante n'était arrivée d'Amérique en Europe qu'environ 150 ans plus tôt, d'abord comme plante ornementale et médicinale. Ce n'est qu'au 17e siècle que sa consommation comme produit de plaisir s'imposa - en tabac à pipe et à priser, bien avant la cigarette.

Du jardin de Wangen se développa en quelques décennies une culture locale qui se répandit dans le Plateau soleurois et argovien.

Au cours du 18e siècle, la culture du tabac s'étendit aux actuels cantons d'Argovie, Soleure, Berne, Fribourg et Vaud. Le tabac était considéré comme un complément approprié aux céréales - il générait des revenus en espèces pour de petites exploitations vivant autrement d'une économie naturelle.

La Confédération observait ce nouveau secteur d'activité avec scepticisme. Certains cantons émirent temporairement des interdictions de tabac pour des raisons morales ou agronomiques - le tabac concurrençait les céréales panifiables pour la surface cultivée. Ces interdictions furent généralement levées dans les quelques années suivantes, sous la pression des planteurs et des négociants.

Dans le val de Broye - aujourd'hui le centre de la culture suisse du tabac - la culture est documentée dès environ 1750. Les sols argilo-calcaires et le climat doux s'avérèrent idéaux.

La seconde moitié du 19e siècle apporta l'industrialisation. Premières machines à cigarettes, premiers moulins à tabac, premières manufactures avec des dizaines d'employés. Le tabac suisse trouva son marché sur le plan intérieur et en partie à l'export, principalement vers la France et l'Allemagne.

L'importance économique crût rapidement. Vers 1900, environ 8000 hectares de tabac étaient cultivés en Suisse, dans plusieurs milliers d'exploitations. Le tabac était pour de nombreuses fermes du Plateau et du Tessin la principale culture de rente de l'année.

Les associations de planteurs naquirent dans cette période. En 1928 fut fondée la coopérative SOTA (Société Coopérative pour l'Achat du Tabac Indigène), toujours en activité aujourd'hui sous le nom de SwissTabac.

La manufacture Brissago, fondée en 1847 au bord du lac Majeur, devint la marque de cigares suisse la plus connue. Les cigares Brissago - fins, longs, avec un fume-cigare caractéristique en paille de seigle - étaient vers 1900 à la fois un produit populaire suisse et un article d'exportation.

La manufacture Brissago employait à son apogée plus de 1000 femmes, qui roulaient des cigares à domicile ou en atelier. Ces emplois étaient centraux pour l'économie tessinoise, car ils offraient aux femmes une indépendance économique bien avant que cela ne soit socialement répandu.

La marque Brissago existe jusqu'à aujourd'hui, bien que sous une forme très réduite. Sa production fait partie de la tradition suisse du tabac, mais constitue aujourd'hui une niche.

Dans les années 1950 et 1960, la surface cultivée suisse atteignit son apogée avec plus de 5000 hectares. Plusieurs dizaines de milliers de fermes cultivaient du tabac, beaucoup seulement quelques ares en culture secondaire. Le tabac était un revenu populaire.

À partir des années 1970, le recul commença. Le marché international du tabac se mondialisa. Les fabricants industriels suisses passèrent à des matières importées nettement moins chères du Brésil, du Malawi et du Zimbabwe. Le tabac suisse ne fut plus utilisé qu'en petites proportions dans les mélanges.

Jusqu'au milieu des années 2000, la surface cultivée se réduisit à environ 600 hectares et le nombre de planteurs à quelques centaines. De nombreuses exploitations abandonnèrent, car le tabac n'était guère rentable sans soutien étatique.

Aujourd'hui, la surface cultivée est de 450 hectares avec environ 130 exploitations. C'est une stabilisation à un niveau bas - portée par des planteurs qui maintiennent la tradition et par quelques marques qui transforment exclusivement du tabac suisse.

Heimat Original fut fondée en 2018 avec l'objectif explicite d'être la seule marque de cigarettes transformant exclusivement du tabac suisse. Cette décision était économiquement risquée, mais culturellement cohérente - le tabac suisse a besoin d'acheteurs suisses, faute de quoi il disparaît.

Les planteurs qui livrent aujourd'hui sont en règle générale la deuxième ou troisième génération sur leurs exploitations. Leurs granges à tabac existent depuis le 19e siècle, leurs méthodes de récolte ont été affinées de génération en génération. Cette continuité est l'héritage réel de 330 ans de tradition du tabac.

Ce qui commença en 1697 dans un jardin à Wangen perdure aujourd'hui sous une forme épurée, mais précise. Le tabac suisse est petit, clair, local - et c'est précisément sous cette forme qu'il est viable.