Coltivazione del tabacco in Svizzera. Un anno nel campo.

Circa 130 aziende coltivano oggi tabacco in Svizzera, organizzate nell'associazione SwissTabac. La superficie di coltivazione si attesta da anni intorno ai 450 ettari - una frazione della superficie degli anni 1960, quando venivano ancora coltivati oltre 5000 ettari di tabacco.

La quantità di raccolto annuale oscilla tra le 1000 e le 1200 tonnellate di tabacco grezzo. Di queste, circa due terzi sono commercializzati come Burley, un terzo come Virginia. Il tasso di auto-approvvigionamento della Svizzera con il proprio tabacco è inferiore all'uno percento - il che rende il tabacco Svizzero non una questione di quantità, ma di carattere.

La distribuzione geografica: il 75 percento della superficie coltivata si trova nel Broyetal (Vaud e Friburgo). Altre aree di coltivazione rilevanti sono Argovia, Turgovia, San Gallo, Ticino e parti della Svizzera centrale. Heimat acquista esclusivamente tabacco da questo circolo di coltivatori Svizzeri.

A fine febbraio o inizio marzo la semente viene sparsa in vaschette piane nella serra riscaldata. I semi di tabacco sono minuscoli - 1 grammo contiene circa 10 000 grani. Su pochi metri quadrati crescono le piantine per diversi ettari di superficie di campo.

Nelle prime settimane i semenzali hanno bisogno di temperature costantemente calde intorno ai 22 gradi e di un'umidità uniforme. Chi trascura il letto di semina non avrà piantine a maggio - e quindi niente anno del tabacco. Questa fase è la più impegnativa dal punto di vista artigianale, perché il coltivatore deve prestare attenzione contemporaneamente a centinaia di piccole piante.

Da aprile le giovani piante vengono rinvigorite - di giorno all'aperto, di notte al riparo. Questa preparazione al clima esterno decide quanto stabilmente le piante supereranno le prime settimane nel campo.

A metà o fine maggio - tipicamente dopo i Santi di Ghiaccio - le piantine alte circa 25 centimetri vengono messe nel campo. Distanza di piantumazione: circa 60 centimetri tra le piante, 90 centimetri tra le file. Per ettaro vengono messe tra le 18 000 e le 22 000 piante.

La piantumazione avviene in parte meccanicamente con macchine trapiantatrici, in parte a mano - a seconda delle dimensioni dell'azienda. In ogni caso rimane un lavoro di mani e ginocchia, perché ogni pianta dopo la posa viene annaffiata con un po' d'acqua per assicurarne l'attecchimento.

Nei primi dieci giorni si decide quale percentuale delle piantine attecchirà effettivamente. Con buon tempo oltre il 95 percento, con siccità o gelate tardive a volte solo il 60 - in quel caso devono essere organizzati reimpianti.

Le piante crescono rapidamente. In giugno i campi vengono sarchiati per rimuovere le erbacce e mantenere aperta la struttura del suolo. I controlli contro i parassiti avvengono settimanalmente - i rischi principali sono afidi, nottue e negli anni umidi la peronospora.

In luglio le piante raggiungono la loro piena altezza: Burley fino a 2.20 metri, Virginia più compatto intorno a 1.60 metri. L'intervento decisivo in questa fase è la cimatura - l'infiorescenza viene mozzata non appena compaiono i primi boccioli. La pianta interrompe la propria energia riproduttiva e la sposta nelle foglie.

Dopo la cimatura, dalle ascelle fogliari spuntano i germogli ascellari - questi vengono rimossi a mano per settimane. Chi trascura questo passaggio perde massa fogliare e profondità di gusto.

Le foglie più basse maturano per prime. Non appena raggiungono la loro caratteristica colorazione verde-giallastra, vengono raccolte a mano - tipicamente fine luglio. Questo primo raccolto si chiama foglie di sabbia.

Nell'arco di sei-otto settimane il raccolto procede gradualmente verso l'alto. Per pianta vengono raccolte dalle 18 alle 22 foglie, in tre-cinque passaggi. Le foglie più alte, le cosiddette foglie di cima, sono le più spesse, le più scure e contengono la maggior parte delle componenti aromatiche.

Il Burley viene raccolto intero (piante complete) o a foglia singola - a seconda del metodo di essiccazione. Il Virginia sempre a foglia singola, perché l'essiccazione a calore richiede livelli di foglie selezionati.

Il Burley viene appeso in capannoni aperti per il tabacco - le caratteristiche tettoie in legno con feritoie di ventilazione che plasmano il paesaggio nel Broyetal. Le foglie essiccano da quattro a otto settimane, attraversando una fermentazione spontanea e perdendo circa l'80 percento della loro acqua.

Il Virginia viene essiccato a calore (flue-cured) in camere di essiccazione chiuse. Per tre-sei giorni la temperatura sale gradualmente fino a 75 gradi. Questo processo fissa lo zucchero naturale della pianta.

Chi attraversa il Broyetal in tarda estate vede i capannoni pieni di tabacco appeso - un paesaggio che è rimasto quasi immutato dal XIX secolo.

A partire da novembre i coltivatori legano le foglie essiccate in pacchi - tradizionalmente di circa 25 chilogrammi. Ogni pacco viene classificato in base alla varietà, al grado della foglia e alla qualità.

La consegna all'associazione dei coltivatori SwissTabac avviene tra dicembre e marzo. Lì i maestri classificatori si occupano della valutazione della qualità, che determina il prezzo di liquidazione. Il tabacco Svizzero viene fondamentalmente pagato in base alla qualità, non solo al peso.

Solo successivamente il tabacco finisce nei magazzini di fermentazione - in Heimat a Payerne, dove riposa per almeno 18 mesi prima di essere ulteriormente lavorato. Il prossimo letto di semina sta già nascendo in quel momento.