Tabacco del lago di Costanza. Gli ultimi campi della Svizzera orientale.

Mentre tre quarti del tabacco svizzero crescono nella valle della Broye tra Vaud e Friburgo, esiste una piccola seconda regione di coltivazione nel nord del paese - intorno al lago di Costanza. Oggi sono solo una manciata di aziende in Turgovia e San Gallo a coltivare ancora tabacco. La superficie complessiva sul lago si muove nell'ordine di pochi ettari.

Nel cantone di Turgovia la coltivazione del tabacco si è ridotta a una sola azienda: Andreas Schum coltiva da oltre vent'anni un campo a Willisdorf vicino a Diessenhofen, all'estremità occidentale del cantone. Ogni anno produce poco meno di sei tonnellate di tabacco (fonte: Thurgauer Zeitung, 2020). Una parte viene trasformata in sigarette Heimat.

Nel cantone di San Gallo ci sono anch'essi alcuni coltivatori isolati - soprattutto nella valle del Reno e vicino a Steinach, dove Heimat gestisce la sua manifattura. La coltivazione qui è modesta, ma si ricollega a una tradizione tabacchicola della Svizzera orientale che risale al XIX secolo.

Nel XIX secolo il tabacco era una coltura secondaria affermata in Turgovia e a San Gallo. I contadini lo coltivavano come reddito aggiuntivo accanto a frutta, vino e cereali. A Diessenhofen, Frauenfeld, Rorschach e nella valle del Reno c'erano essiccatoi e piccole manifatture che lavoravano tabacco da fiuto, da pipa e da sigarette.

Al culmine, attorno al 1900, la sola Turgovia contava decine di coltivatori di tabacco. La regione del lago beneficiava del clima mite temperato dal lago - giornate calde e notti fresche che si addicono particolarmente al Burley. Con l'industrializzazione dell'economia globale del tabacco nel XX secolo, la coltivazione locale è entrata in crisi. Le importazioni a basso costo da Brasile, Zimbabwe e Stati Uniti hanno soppiantato il più costoso tabacco svizzero.

Fino agli anni '90 in Turgovia esisteva ancora un piccolo gruppo di tabacchicoltori. Oggi Andreas Schum con la sua azienda a Willisdorf è l'ultimo tabacchicoltore rimasto del cantone (fonte: TVO Online, 2024).

Il tabacco ha bisogno di calore, luce e di un periodo vegetativo il più lungo possibile. Sul lago entrambi sono scarsi - la stagione dura solo circa 100-110 giorni dalla piantagione al raccolto. Ciò che rende la regione comunque tabacchicola è il suo microclima inusuale: il lago accumula calore solare di giorno e lo restituisce di notte ai campi circostanti. Ne risultano giornate calde, notti miti e gelate tardive più rare - condizioni ideali per la maturazione lenta e uniforme del Burley.

I suoli intorno al lago sono in gran parte alluvionali - sedimenti di ghiacciai e corsi d'acqua dell'era glaciale. Sono profondi, ben aerati e ricchi di minerali. Il tabacco Burley assorbe da questi suoli soprattutto potassio e magnesio - minerali che marcheranno poi il comportamento di combustione e l'aroma della foglia.

Il risultato è un tabacco del lago con struttura fogliare più sottile, meno zucchero dei suoi parenti meridionali e un profilo aromatico più mite, erbaceo e terroso. Paragonabile per logica al vino della fresca Mosella: meno dolce, ma più preciso e strutturato.

Andreas Schum conduce la sua azienda a Willisdorf vicino a Diessenhofen, all'estremità occidentale del cantone di Turgovia, da oltre due decenni. Nei suoi campi crescono Burley e Virginia - le due varietà classiche del tabacco svizzero. Ogni anno raccoglie circa sei tonnellate di foglia, parte delle quali consegna a Heimat Tabak, dove diventa sigarette (fonti: Thurgauer Zeitung, 19.08.2020 e 05.09.2023; TVO Online, 08.10.2024).

Schum è considerato uno dei produttori di tabacco più esperti della Svizzera. In un ritratto su 'Schweizer Bauer' (2017) è stato citato per i margini di contribuzione elevati che genera dalle sue superfici di tabacco - un'eccezione economica in un mercato altrimenti difficile. Il suo sapere su gestione dell'azoto, conduzione varietale e trattamento post-raccolta è cresciuto negli anni e si basa sull'esperienza pratica - non su una scuola del tabacco che in Svizzera non esiste.

Per Heimat la collaborazione con Schum è più di un canale di approvvigionamento. È un pezzo di tradizione tabacchicola vissuta della Svizzera orientale. Finché Andreas Schum coltiva il suo campo, esiste il tabacco turgoviese. Se smette, la coltivazione nel cantone finirebbe.

Il Burley è una varietà di tabacco essiccata all'aria, con foglia chiara, quasi crema. Necessita di giornate calde, notti fresche e essiccatoi ben ventilati. Sul lago di Costanza trova tutte e tre le condizioni. Il Burley costituisce la maggior parte del raccolto tabacchicolo della Svizzera orientale - anche da Andreas Schum, per sua stessa indicazione, è la quota principale.

Il Virginia è una varietà essiccata ad aria calda (in inglese 'flue-cured'). Le foglie raccolte vengono essiccate in forni chiusi con apporto controllato di calore. Ciò fissa gli zuccheri naturali nella foglia e dà al Virginia il suo caratteristico colore giallo dorato e la nota dolce. Schum coltiva entrambe le varietà in parallelo - secondo Schweizer Bauer (2017) impoverisce deliberatamente le particelle a Virginia in anticipo, perché a differenza del Burley il Virginia non ha quasi bisogno di azoto.

Le varietà del lago si differenziano leggermente nell'aroma dai loro corrispettivi della Broye: un po' più erbacee, meno dolci, con un finale percettibilmente più lungo. Non è misurabile, ma è ciò che confermano i mescolatori esperti quando affiancano un Burley del lago a uno della Broye.

La realtà economica è invariata: il tabacco svizzero costa molte volte di più dei prodotti d'importazione. Non entra in considerazione per le miscele industriali di massa. Ciò che lo tiene in vita sono gli acquirenti di nicchia - manifatture che scelgono consapevolmente la materia prima svizzera e sono disposte a pagarne un prezzo equo.

Heimat Original è oggi uno dei pochi acquirenti affidabili di tabacco della Svizzera orientale. Ogni lotto trasformato garantisce un pezzo di coltivazione - direttamente, senza intermediari. Se il tabacco del lago deve esistere ancora tra vent'anni, sarà solo perché esiste una domanda piccola ma stabile.

Per la regione stessa la sua scomparsa sarebbe una perdita silenziosa. Accanto a mela, vino e luppolo, il tabacco è una delle poche antiche colture speciali che caratterizzano agricolmente l'area del lago. Se scompare, scompare un pezzo di paesaggio culturale.