Tabacco Svizzero. Origine, coltivazione e tradizione.

Il termine indica foglie di tabacco che crescono nei campi Svizzeri, vengono essiccate sul posto, fermentate e ulteriormente lavorate in una manifattura Svizzera. A differenza della maggior parte delle sigarette vendute in Svizzera - che sono composte quasi esclusivamente da miscele di tabacchi importati da Brasile, USA, Malawi o India - con il vero tabacco Svizzero ogni singola fase di produzione rimane all'interno del paese.

La realtà economica sottostante è contenuta: su poco meno di 450 ettari vengono raccolte annualmente circa 1100 tonnellate di tabacco - meno dell'uno percento di quanto la Svizzera consuma in prodotti del tabacco. Il tabacco Svizzero non è quindi una questione di quantità, ma di carattere.

Heimat Original è oggi l'unica marca di sigarette che lavora esclusivamente tabacco Svizzero. Tutti gli altri produttori Svizzeri aggiungono varietà importate.

Le prime piantagioni di tabacco documentate sorsero nel XVII secolo, inizialmente nella Svizzera romanda e nel Ticino. I mercenari di ritorno dalla Francia e dalla Spagna portarono con sé sementi e conoscenze - così la coltivazione si stabilì inizialmente nei cantoni Vaud, Friburgo e in Ticino.

Nel XIX secolo, il tabacco divenne un'importante coltura secondaria. Al culmine, intorno al 1900, c'erano in Svizzera oltre 1500 coltivatori di tabacco e centinaia di piccole manifatture. Nel Ticino nacquero i famosi sigari Brissago e gli spuntature, nella Svizzera romanda soprattutto tabacco da pipa e tabacco da fiuto.

Con l'industrializzazione dell'economia del tabacco nel XX secolo, la coltivazione Svizzera finì sotto pressione. Le multinazionali e le merci d'importazione a basso costo da Brasile, Zimbabwe e USA soppiantarono la produzione locale. Tra il 1960 e il 2000, la superficie coltivata si ridusse di oltre l'80 percento.

Dagli anni 2010 la coltivazione si sta stabilizzando su un livello basso. Un piccolo gruppo di produttori - tra cui la Heimat Tabak AG - si è posto l'obiettivo di mantenere economicamente sostenibile la tradizionale coltivazione del tabacco Svizzero.

Circa il 75 percento di tutto il tabacco Svizzero cresce nel Broyetal, una pianura alluvionale tra i cantoni Vaud e Friburgo. I terreni alluvionali, il microclima mite e la secolare tradizione di coltivazione fanno della Broye la regione centrale. Chi coltiva tabacco in Svizzera, con alta probabilità lo fa qui.

Una seconda regione di coltivazione più piccola si trova sul Bodensee, nei cantoni Turgovia e San Gallo. La regione del Bodensee beneficia dell'effetto temperante del lago, che compensa giornate calde e notti fresche - l'ideale per la lenta maturazione del tabacco Burley.

Altre aree di coltivazione: il Basso Zurighese e parti dell'Argovia con i loro terreni alluvionali leggeri, il Ticino con il clima subtropicale e varietà speciali per sigari, nonché piccoli coltivatori nella Svizzera centrale e nell'Altopiano.

Complessivamente, oggi circa 130 coltivatori di tabacco attivi si distribuiscono su questi nove cantoni. La maggior parte coltiva il tabacco come una delle diverse colture della propria fattoria - le aziende dedite esclusivamente al tabacco sono rare.

Il tabacco ha bisogno di calore, luce e una lunga stagione vegetativa. Nelle classiche regioni di coltivazione come Virginia, Brasile, Malawi o Indonesia, queste condizioni sono garantite per diversi mesi all'anno. In Svizzera no. La stagione vegetativa dura solo dai 100 ai 110 giorni circa - più breve che in qualsiasi altra parte del mondo in cui il tabacco viene coltivato in misura significativa.

La conseguenza: il tabacco Svizzero cresce più lentamente, sviluppa meno zucchero e una struttura fogliare più sottile e fine. Il profilo aromatico è più mite, meno dolce e più fortemente caratterizzato da note erbacee rispetto al tabacco proveniente da regioni subtropicali.

I terreni per il tabacco Svizzero sono generalmente alluvionali - depositi lasciati dai corsi d'acqua e dai ghiacciai delle ere glaciali. Sono profondi, ben aerati e ricchi di minerali. In combinazione con il clima moderato nasce ciò che Heimat definisce 'tabacco da terroir': un tabacco che fa sentire la propria origine - paragonabile a un vino proveniente da zone di coltivazione fresche come la Mosella o la Borgogna.

Il Burley è una varietà di tabacco essiccata all'aria con una foglia chiara, quasi color crema prima della fermentazione. Il Burley contiene poco zucchero, ma più nicotina e sostanze minerali rispetto al Virginia. L'aroma è nocciolato, leggermente terroso, con un lungo finale. In Svizzera, il Burley costituisce la parte principale della produzione - specialmente nella regione del Bodensee e in parti della Broye.

Il Virginia è una varietà essiccata ad aria calda (in inglese 'flue-cured'), in cui le foglie raccolte vengono essiccate in forni chiusi sotto un apporto di calore controllato. Questo fissa gli zuccheri naturali nella foglia. Il Virginia ha un colore giallo oro dopo l'essiccazione, un aroma dolce-mite ed è considerato la base di molte miscele classiche di sigarette.

Entrambe le varietà vengono coltivate in pieno campo in Svizzera. Le piantine crescono in serra a partire da aprile e vengono piantate nel campo tra fine maggio e inizio giugno. Il raccolto inizia in agosto e si protrae fino a settembre - foglia dopo foglia, dal basso verso l'alto, in più passaggi.

Dopo la raccolta manuale, le foglie vengono innanzitutto essiccate - il Burley essiccato all'aria in capannoni di legno aperti per sei-otto settimane, il Virginia in forni di essiccazione riscaldati per diversi giorni. Durante l'essiccazione, il colore della foglia cambia dal verde fresco a calde tonalità oro o marrone. Solo dopo inizia la fermentazione vera e propria.

La fermentazione avviene centralmente a Payerne nel Canton Vaud - il sito di lavorazione tradizionale per il tabacco Svizzero. In Heimat dura almeno 18 mesi. Durante questo periodo, l'asprezza, le sostanze amare e le note di ammoniaca si riducono. Si sviluppa il tipico carattere mite e rotondo del tabacco Svizzero.

Dopo la fermentazione, il tabacco viene snervato, tagliato e raffinato in lotti finiti nella manifattura Heimat a Steinach sul Bodensee. Lì le foglie vengono leggermente inumidite con acqua di sorgente di montagna, mescolate, tagliate e confezionate - tutto in piccole quantità, in gran parte a mano.

Rispetto al tabacco proveniente da paesi a basso costo salariale, il tabacco Svizzero è costoso da produrre. I salari Svizzeri, i prezzi dei terreni Svizzeri e le condizioni di coltivazione Svizzere rendono ogni chilo di foglia di tabacco Svizzero molto più caro rispetto alle merci importate. Per le miscele industriali di massa, il tabacco Svizzero non è redditizio.

A ciò si aggiungono gli ostacoli normativi, la crescente concentrazione del mercato nelle mani di poche multinazionali del tabacco e il semplice fatto che quasi nessuno sa più che il tabacco cresce effettivamente in Svizzera. La maggior parte dei consumatori presume che il tabacco Svizzero non esista.

Proprio per questo il tabacco Svizzero oggi è una scelta consapevole. Una scelta per un prodotto che cresce in Svizzera, viene lavorato in Svizzera e rimane in Svizzera - con tutto ciò che questo significa in termini di trasparenza, tracciabilità e vicinanza.

Heimat Original fa parte di un piccolo movimento che vuole mantenere questa coltivazione economicamente sostenibile. Ogni lotto venduto assicura un pezzo di tradizione agricola Svizzera - e un artigianato che senza questa domanda non esisterebbe più tra dieci anni.