Sullana. Tabac suisse avec Peremochez d'Orient cultivé en Suisse.

En 1916, Feiwel Beer - appelé Philipp - fonde à Zurich, sur la Badenerstrasse, la Cigarettenfabrik Union. Son catalogue comporte des marques aux noms orientalisants comme Hera, Péra, Apollon, Stamboul ou Byzanz - reflet d'une époque où le tabac d'Orient incarnait en Europe l'idée même de la cigarette de qualité. Dans les années 1920, la fabrique s'installe sur le Sihlquai zurichois, où elle restera des décennies.

Durant cette période, Sullana apparaît d'abord comme l'une des variétés de la fabrique Beer. Elle devient si populaire qu'elle se transforme en nom de marque : en 1939, lors de la conversion de Beer & Cie. en société anonyme, naît la Sullana A.G. Des années 1930 aux années 1950, Sullana se présente avec fierté comme la cigarette à 1 franc la plus vendue de Suisse. La petite manufacture du Sihlquai exporte dans le monde entier - avec la promesse Cigarettes Orientales, c'est-à-dire des cigarettes au tabac d'Orient, comme cœur de marque.

En 1967, Sullana déménage à Wetzikon. La fabrique passe ensuite au groupe néerlandais Rothmans, qui y produit en petites séries des marques comme Peter Stuyvesant, Dunhill, Cartier et Vogue. Sullana devient alors une fabrique plutôt qu'une cigarette : les marques maison Palette, Effendi, Club et finalement Sullana elle-même disparaissent des rayons. En 1997, le site de Wetzikon est définitivement fermé - à ce moment-là, la marque Sullana appartient déjà au passé.

La relance actuelle ne reprend pas les dernières années industrielles mais le caractère originel de l'époque Sihlquai : une marque suisse avec le tabac d'Orient au cœur - en plus cohérent encore, puisque le tabac d'Orient lui-même provient désormais de cultures suisses.

La base est le Burley suisse. Le Burley est séché à l'air (air-cured), il mûrit pendant des semaines dans des hangars ouverts et développe un profil aromatique de noix légèrement terreuses avec un corps marqué. Dans Sullana, il apporte la structure, la profondeur et la matière porteuse de la fumée - c'est ce qui reste en bouche.

La deuxième composante est le Virginia suisse. Contrairement au Burley, le Virginia est séché à l'air chaud (flue-cured) et conserve donc un taux de sucres résiduels élevé dans la feuille. Il en résulte une combustion plus fine, légèrement sucrée, qui éclaircit le Burley et prolonge la mise en bouche. Les deux variétés suisses sont fermentées naturellement au moins 18 mois à Payerne avant d'entrer dans le blend.

La troisième composante, déterminante, est le Peremochez - un tabac d'Orient qui ne vient pas de Turquie, de Grèce ou de Bulgarie mais qui est cultivé en Suisse. Spécialement pour Sullana. Cette variété change le caractère du mélange : un tabac suisse solide devient un blend suisse-Orient au profil aromatique propre.

Sur le plan botanique, Peremochez appartient aux variétés de tabac aromatiques à petites et moyennes feuilles traditionnellement cultivées en Méditerranée orientale et dans les zones de culture d'Europe de l'Est. Elle se caractérise par une forte teneur en huiles essentielles, un taux de nicotine relativement bas et une feuille dense et riche en huiles. Les catalogues européens de semences classent Peremochez comme une variété tardive au caractère aromatique marqué.

Que cette variété pousse en Suisse n'a rien d'évident. Les variétés d'Orient sont exigeantes sur le plan climatique : elles ont besoin de soleil, de chaleur et de sols maigres pour développer leurs arômes typiques. La culture pour Sullana se fait chez un tabaculteur de la région - en quantités relativement faibles, avec un séchage solaire traditionnel (sun-cured) au lieu du séchage à l'air ou à l'air chaud habituel pour le tabac suisse. Les feuilles récoltées sont enfilées sur des ficelles et séchées en plein soleil jusqu'à ce que sucres, résines et huiles essentielles soient fixés dans la feuille.

Cette provenance suisse est une rareté sur le marché international du tabac. Le tabac d'Orient est généralement importé de ses pays d'origine classiques et parcourt des dizaines de milliers de kilomètres avant d'entrer dans un blend. Pour le Peremochez de Sullana, le champ, l'aire de séchage et l'établi de transformation se trouvent à quelques heures de route - une chaîne de valeur extrêmement courte qui n'existe sous cette forme nulle part ailleurs. Pour les connaisseurs, c'est plus qu'un détail de provenance : c'est une variation propre au sein de la famille Orient, avec le terroir d'une région suisse comme signature.

On regroupe sous le terme de tabac d'Orient un ensemble de variétés aromatiques à petites feuilles traditionnellement cultivées autour de la Méditerranée orientale. Les pays d'origine classiques sont la Turquie, la Grèce, la Bulgarie, la Macédoine du Nord et certaines parties de la Syrie. La plante reste petite par rapport au Virginia ou au Burley, les feuilles sont serrées, relativement épaisses et riches en huiles. Parmi les variétés connues figurent Yenidje, Samsun, Smyrna, Basma, Katerini et justement Peremochez - chacune avec son profil aromatique, sa couleur de feuille et sa tradition régionale.

Le trait déterminant de toutes les variétés d'Orient est le séchage solaire. Juste après la récolte, les feuilles sont séchées sur des ficelles ou des cadres à l'air libre, souvent pendant plusieurs semaines. Sur le plan biochimique, les processus diffèrent de ceux du séchage à l'air ou à l'air chaud : les sucres sont moins dégradés, les huiles essentielles et les résines se concentrent, et naît cet arôme typique chaud, résineux et légèrement sucré. Les tabacs sun-cured brûlent plus frais et plus lentement que les Virginia flue-cured et développent une profondeur aromatique notable par gramme de feuille.

Dans les blends, le tabac d'Orient est donc rarement utilisé comme composant principal mais comme accent aromatique. Quelques pour cent suffisent à changer fondamentalement la physionomie d'un blend - comparable au Perique de Louisiane, qui produit exactement cet effet dans les mélanges de pipe à très petites doses. Sullana travaille depuis toujours avec des proportions d'Orient supérieures à celles d'un American Blend classique, et c'est précisément ce qui le distingue de marques comme Marlboro, Camel ou Parisienne.

À la coupe sèche, Sullana sent nettement le foin, le bois et une douceur chaude, presque résineuse - c'est la signature du Peremochez. Le Burley suisse apporte une note de base plus sombre et noisetée, le Virginia ajoute une touche claire, légèrement mielée. Il suffit de frotter le tabac entre les doigts avant l'allumage pour comprendre qu'on n'est pas dans l'impression sucrée et parfumée typique d'un produit industriel chargé en casing.

C'est la deuxième décision de conception : Sullana renonce aux lourdes sauces de casing avec lesquelles les marques industrielles harmonisent leur tabac - pas de solutions sucrées, pas de glycérine comme humectant, pas d'ammoniaque pour amplifier l'arôme, pas d'arômes ajoutés. Ce qui ressort au goût provient de la feuille elle-même : du choix variétal, du terroir, de la fermentation et du séchage solaire. C'est plus exigeant en production, parce que les variations d'une récolte à l'autre ne peuvent pas être masquées - mais c'est précisément le sens d'une marque qui veut être comprise comme un tabac honnête.

La part d'Orient se manifeste particulièrement dans la combustion : Sullana brûle plutôt frais, avec une image de fumée calme et plutôt sèche, et libère son arôme par vagues plutôt qu'en une seule impression pleine. Dans le goût rétronasal - ce qui remonte vers le nez à l'expiration - Peremochez ressort le plus clairement : résineux, légèrement sucré-chaud, avec une présence aromatique perceptible mais jamais envahissante.

Heimat Original est la seule cigarette composée à 100 pour cent de tabac suisse - une composition pure de Burley et de Virginia issus de cultures suisses, sans aucune adjonction étrangère, sans casing, sans additifs. Fumer Heimat Original, c'est choisir l'univers variétal suisse dans sa forme la plus pure.

Sullana pose un accent différent. Le Burley et le Virginia suisses constituent là aussi la base, mais Peremochez fait glisser le mélange vers un caractère plus chaud, plus épicé et aromatique. Les deux lignes partagent l'engagement pour la culture suisse, la fermentation naturelle et une production sans casing - mais elles diffèrent volontairement par leur profil gustatif.

En résumé : Heimat Original est la base de tabac suisse dans sa plus grande clarté. Sullana est cette base à laquelle s'ajoute une note d'Orient assumée - remarquable parce que cet Orient n'est pas importé mais cultivé en Suisse.