Conocimiento - 04
Virginia y Burley. Dos variedades, dos caracteres.
En Suiza crecen prácticamente sólo dos variedades de tabaco: Burley y Virginia. Ambas están extendidas por todo el mundo, ambas se ven parecidas para los profanos - y sin embargo dan lugar a dos perfiles de fumada completamente diferentes. Esta página explica de dónde vienen las variedades, cómo se diferencian y por qué Heimat necesita ambas.
Definición
Virginia y Burley son dos formas de cultivo de la planta de tabaco Nicotiana tabacum. Se diferencian genéticamente, en su comportamiento de cultivo, en el método de secado y, sobre todo, en el sabor. Los cultivadores suizos siembran hoy ambas variedades - aproximadamente dos tercios de Burley y un tercio de Virginia.
01
De dónde vienen ambas variedades
Virginia y Burley no son nombres elegidos al azar. Ambos llevan su región de origen en el título.
El tabaco Virginia surgió en el siglo XVII en el estado estadounidense de Virginia. Los colonos ingleses experimentaron con variedades más suaves que la Nicotiana rustica local. De esos ensayos surgió el 'Bright Leaf' - un tabaco claro y dulzón que se convirtió en la base estándar mundial para los cigarrillos. Hoy en día, el Virginia se cultiva en más de 100 países, desde Brasil hasta Zimbabue.
El Burley fue descubierto en 1864 en Brown County, Ohio. Un cultivador llamado George Webb notó que una planta de su campo tenía hojas claras, casi blancas. Ese hallazgo casual era una mutación con un contenido de clorofila significativamente menor. De ahí surgió el 'White Burley' - la base de todas las variedades actuales de Burley y el tabaco más importante para las mezclas de pipa y los cigarrillos American Blend.
Ambas variedades llegaron a Suiza hace unos 150 años a través de Francia y Alemania. Los cultivadores del Broyetal habían cultivado previamente variedades locales criollas, que desaparecieron en gran medida en el siglo XX. Hoy en día, el Burley es la variedad más común porque madura de forma más fiable en nuestro clima.
02
En el campo: Crecimiento y cuidados
Las plantas se ven similares, pero requieren atenciones diferentes.
El Virginia crece de forma más compacta, con hojas más pequeñas y oscuras. La planta reacciona de forma sensible a las precipitaciones - demasiada agua diluye el contenido de azúcar; poca, vuelve las hojas correosas. El Virginia necesita noches de verano cálidas; en años frescos, las hojas no alcanzan su madurez plena.
El Burley alcanza más altura - hasta 2.20 metros - con hojas grandes, carnosas y verde claro. La planta es más robusta ante las fluctuaciones y soporta mejor las noches frescas. Precisamente por ello, el Burley constituye la mayor parte de la cosecha suiza: el clima de la Meseta le sienta bien.
Ambas variedades se plantan a mano en el campo a partir de mayo, se escardan, se controlan contra plagas y se descabezan en verano - se corta la inflorescencia para que la planta concentre su energía en las hojas. Las hojas más bajas maduran primero, luego nivel por nivel hacia arriba. La época de cosecha es de julio a septiembre.
En el clima del Broyetal, el Burley es la variedad más fiable. El Virginia necesita más sol y más suerte.
03
Air-Cured vs Flue-Cured: la diferencia decisiva
Lo que separa definitivamente a ambas variedades no es el campo, sino el secado.
El Burley es 'air-cured' - secado al aire. Las hojas cuelgan de cuatro a ocho semanas en graneros de madera abiertos, donde el aire, la temperatura y la humedad fluctúan de forma natural. Durante este tiempo, la planta consume casi todo el azúcar restante. El resultado: un tabaco bajo en azúcar, neutro y con una alta capacidad de absorción de aromas - y precisamente por ello tan popular en la industria como portador de casings.
El Virginia es 'flue-cured' - secado con aire caliente. Las hojas cuelgan de tres a seis días en cámaras de secado cerradas, en las que la temperatura se eleva gradualmente hasta los 75 grados. Este calor controlado fija el azúcar natural de la planta antes de que sea degradado enzimáticamente. El resultado: un tabaco amarillo claro, claramente dulzón y con alto contenido de azúcar.
Ambos procesos de secado requieren infraestructuras diferentes. Los cultivadores de Burley tienen graneros de tabaco abiertos con las características ranuras de ventilación - muchos de ellos forjan el paisaje del Broyetal. Las cámaras de secado de Virginia son más pequeñas, cerradas y consumen más energía.
04
Comparación del perfil de sabor
La diferencia en la fumada es clara - una vez que se sabe a qué prestar atención.
El Burley es terroso, a nuez, ligeramente áspero. El Burley natural recuerda al pan negro, las nueces, las hierbas secas. Seco en el final, con una ligera nota amarga que no molesta, sino que da estructura. El Burley arde de forma lenta y uniforme.
El Virginia es claro, dulzón, afrutado. El Virginia natural sabe a heno seco, manzanas maduras, a veces a miel. El dulzor natural proviene del azúcar que se conserva durante el secado por calor - no de aditivos. El Virginia tiene una combustión más viva y rápida que el Burley.
En los cigarrillos industriales, la capa de casing oculta estas diferencias casi por completo. El Burley sabe entonces a vainilla o cacao, el Virginia a un dulzor reforzado artificialmente. En mezclas naturales como las de Heimat, los caracteres de la variedad se conservan - el fumador realmente saborea si hay más Burley o más Virginia en el blend.
Burley como pan negro. Virginia como manzanas maduras entre la paja.
05
Por qué Heimat combina ambas variedades
Un cigarrillo de puro Burley sería demasiado terroso, uno de puro Virginia demasiado dulzón. El blend es la herramienta.
Heimat utiliza ambas variedades en una mezcla equilibrada. El Burley aporta cuerpo, profundidad y el característico tono base terroso. El Virginia aporta luminosidad, dulzor natural y el volumen aromático que hace que un cigarrillo sea accesible. Las proporciones exactas siguen siendo un secreto comercial, pero el equilibrio se inclina claramente hacia el Burley.
Esta combinación es desde hace décadas el principio básico del llamado cigarrillo American Blend - a diferencia de los cigarrillos de puro Virginia de tradición inglesa o las mezclas de influencia oriental de la región mediterránea. Heimat se inscribe en esta tradición de American Blend, pero utiliza exclusivamente tabaco suizo en rama.
Dado que ambas variedades fermentan entre 18 y 24 meses, sus caracteres se funden en el almacén. El Burley fresco y el Virginia fresco saben más distantes uno de otro que después de dos años de maduración conjunta. Precisamente este engranaje es lo que define el sabor de Heimat.
06
Virginia y Burley hoy en Suiza
No todas las regiones de Suiza cultivan ambas variedades.
En el Broyetal domina el Burley. Las noches frescas y húmedas de la región y los suelos de arcilla caliza producen hojas de Burley con una gran profundidad de sabor. Un 70 por ciento de la producción de Burley suiza proviene de este valle entre Vaud y Friburgo.
El Virginia se cultiva con más frecuencia en ubicaciones más cálidas y secas - como el Tesino, el Rheintal de St. Gallen o partes de Argovia. También allí el Virginia es la variedad minoritaria, pero la calidad es lo suficientemente buena como para formar parte de la mayoría de los blends suizos.
Los cultivadores no cambian a su antojo entre variedades. Una explotación que ha acumulado décadas de experiencia con el Burley conoce sus graneros de secado, sus campos, su suelo. Esta especialización es una de las razones por las que el tabaco suizo es constante en su carácter en comparación internacional - a pesar de que sólo crece en 450 hectáreas.
Preguntas frecuentes
Virginia y Burley al detalle
El secado. El Virginia se seca con calor (flue-cured) y conserva el azúcar natural. El Burley se seca al aire (air-cured) y pierde en el proceso casi todo el azúcar. Por ello, el Virginia tiene un sabor claro y dulzón, mientras que el Burley es terroso y neutro.
El Burley. Unos dos tercios de la cosecha de tabaco suiza son Burley y un tercio Virginia. El Burley soporta mejor las noches de verano más frescas, lo cual es una ventaja en la Meseta y en el Broyetal.
Ambas variedades se complementan. El Burley aporta cuerpo y profundidad, mientras que el Virginia aporta luminosidad y dulzor natural. Un cigarrillo de una sola variedad sería o bien demasiado terroso o demasiado dulzón - el blend aporta el equilibrio.
El Burley contiene generalmente más nicotina que el Virginia, pero la 'fuerza' no es sólo una cuestión de nicotina. El Burley suele parecer más potente en la fumada porque sabe menos dulzón y más terroso. Sin embargo, la fuerza real depende adicionalmente de la variedad, el año de cultivo, la fermentación y el blend.
Heimat utiliza ambas variedades exclusivamente de cultivo suizo, con un énfasis en el Burley. La proporción exacta de la mezcla forma parte de la receta.
Flue-cured significa secado por calor en cámaras cerradas (Virginia, 3-6 días, hasta 75 grados). Air-cured significa secado al aire en graneros abiertos (Burley, 4-8 semanas, temperatura ambiente). Ambos procesos no son meras conservaciones, sino un tratamiento activo de la hoja.
En una escala muy pequeña se cultivan variedades orientales (como Basma o Samsun) de forma experimental. No obstante, las variedades económicamente relevantes son sólo el Burley y el Virginia.
Seguir leyendo