Tabaco del lago de Constanza. Los últimos campos del este de Suiza.

Mientras que tres cuartas partes del tabaco suizo crecen en el valle de la Broye, entre Vaud y Friburgo, existe una pequeña segunda región de cultivo en el norte del país - en torno al lago de Constanza. Hoy solo unas pocas fincas en Turgovia y San Galo cultivan aún tabaco. La superficie total en el lago de Constanza se sitúa en pocas hectáreas.

En el cantón de Turgovia, el cultivo de tabaco se ha reducido a una sola finca. Andreas Schum trabaja desde hace más de veinte años un campo en Willisdorf, cerca de Diessenhofen, en el extremo occidental del cantón. Produce algo menos de seis toneladas de tabaco al año (fuente: Thurgauer Zeitung, 2020). Una parte de esa cosecha se procesa en cigarrillos Heimat.

En el cantón de San Galo hay también algunos cultivadores - sobre todo en el valle del Rin y alrededor de Steinach, donde Heimat tiene su manufactura. El cultivo es aquí reducido, pero conecta con una tradición tabaquera del este de Suiza que se remonta al siglo XIX.

En el siglo XIX, el tabaco era un cultivo secundario establecido en Turgovia y San Galo. Los agricultores lo cultivaban como ingreso adicional junto a la fruta, el vino y los cereales. En Diessenhofen, Frauenfeld, Rorschach y el valle del Rin había secaderos y pequeñas manufacturas que procesaban rapé, tabaco de pipa y de cigarrillo.

En su apogeo, hacia 1900, solo Turgovia contaba con decenas de cultivadores de tabaco. La región del lago de Constanza se beneficiaba del clima suave atemperado por el lago - días cálidos y noches frescas que el Burley tolera especialmente bien. Con la industrialización de la economía mundial del tabaco en el siglo XX, el cultivo local quedó bajo presión. Las importaciones baratas de Brasil, Zimbabue y Estados Unidos desplazaron al tabaco suizo, más caro.

Hasta los años noventa todavía había un pequeño grupo de tabacaleros en Turgovia. Hoy Andreas Schum, con su finca en Willisdorf, es el último productor de tabaco del cantón (fuente: TVO Online, 2024).

El tabaco necesita calor, luz y un periodo de vegetación lo más largo posible. En el lago de Constanza ambos son ajustados - la temporada dura solo unos 100 a 110 días desde la plantación hasta la cosecha. Lo que hace que la región siga siendo tabaquera es su microclima singular. El lago almacena calor solar durante el día y lo devuelve a los campos circundantes por la noche. El resultado son días cálidos, noches suaves y heladas tardías menos frecuentes - condiciones ideales para la maduración lenta y uniforme del Burley.

Los suelos alrededor del lago de Constanza son en gran parte aluviales - sedimentos de los glaciares de la era glacial y de los cursos fluviales. Son profundos, bien aireados y ricos en minerales. El tabaco Burley extrae sobre todo potasio y magnesio de estos suelos - minerales que más tarde marcan el comportamiento de combustión y la aromática de la hoja.

El resultado es un tabaco del lago de Constanza con una estructura foliar más fina, menos azúcar que sus parientes meridionales y un perfil aromático más suave, herbal y terroso. Comparable, en su lógica, al vino de la fría región del Mosela: menos dulce, pero más preciso y estructurado.

Andreas Schum dirige desde hace más de dos décadas su finca en Willisdorf, cerca de Diessenhofen, en el extremo occidental del cantón de Turgovia. En sus campos crecen Burley y Virginia - las dos variedades clásicas del tabaco suizo. Cosecha unas seis toneladas de hoja al año, parte de las cuales entrega a Heimat Tabak, donde se transforman en cigarrillos (fuentes: Thurgauer Zeitung, 19.08.2020 y 05.09.2023; TVO Online, 08.10.2024).

Schum es considerado uno de los productores de tabaco más competentes de Suiza. En un retrato de 2017 en la revista 'Schweizer Bauer' se citaban los altos márgenes de contribución que obtiene de sus campos de tabaco - una excepción económica en un mercado por lo demás difícil. Su experiencia en el manejo del nitrógeno, las variedades y el tratamiento poscosecha se ha forjado durante años y se basa en la práctica - no existe ninguna escuela de tabaco en Suiza.

Para Heimat, la colaboración con Schum es más que un canal de suministro. Es una pieza viva de la tradición tabaquera del este de Suiza. Mientras Andreas Schum cuide su campo, existirá el tabaco de Turgovia. Si lo deja, terminaría el cultivo en el cantón.

El Burley es una variedad de tabaco curada al aire, con una hoja clara, casi de color crema. Necesita días cálidos, noches frescas y secaderos bien ventilados. En el lago de Constanza encuentra las tres condiciones. El Burley constituye la mayor parte de la cosecha de tabaco del este de Suiza - también en la finca de Andreas Schum es, según él mismo, la parte mayoritaria.

La Virginia es una variedad curada al humo. Las hojas cosechadas se secan en secaderos cerrados bajo calor controlado. Esto fija los azúcares naturales en la hoja y le da a la Virginia su característico color dorado y su nota dulce. Schum cultiva ambas variedades en paralelo - según Schweizer Bauer (2017), agota deliberadamente los nutrientes de las parcelas de Virginia, porque, a diferencia del Burley, la Virginia apenas necesita nitrógeno.

Las variedades del lago de Constanza se diferencian ligeramente en aroma de sus homólogas del valle de la Broye: un toque más herbal, menos dulce, con un final notablemente más largo. No es algo medible, pero es lo que confirman los blenders experimentados cuando colocan el Burley del lago de Constanza junto al Burley de la Broye.

La realidad económica no ha cambiado. Producir tabaco suizo cuesta varias veces más que importarlo. No es una opción para los blends industriales de masas. Lo que lo mantiene vivo son los compradores de nicho - manufacturas que apuestan conscientemente por la materia prima suiza y están dispuestas a pagar un precio justo por ella.

Heimat Original es hoy uno de los pocos compradores fiables de tabaco del este de Suiza. Cada lote procesado asegura un trozo de cultivo - directamente, sin intermediarios. Si dentro de veinte años todavía ha de existir tabaco del lago de Constanza, solo será porque existe una demanda pequeña pero estable.

Para la propia región, su desaparición sería una pérdida silenciosa. Junto a las manzanas, el vino y el lúpulo, el tabaco es uno de los pocos cultivos especiales antiguos que caracterizan agrícolamente la zona del lago de Constanza. Si desaparece, con él se va una parte del paisaje cultural.